Dat de horeca haar deuren moest sluiten als gevolg van COVID-19, vond de Zeeuwse chef Sidney Schutte aanvankelijk best ontspannen. “Ik dacht dat het slechts voor enkele weken zou zijn en heb het voorjaarszonnetje omarmd. Ik heb ook veel meer tijd aan mijn familie kunnen besteden en genoten van de geboorte van onze tweeling. Totdat duidelijk werd dat deze maatregelen een monster werden en je gaat nadenken over de gevolgen: zowel financieel als mentaal. Het deed ontzettend veel met me dat al het dagelijkse werk stilviel en ik heb me financieel gezien grote zorgen gemaakt.”

Toch hebben beide chefs al snel de knop omgezet. “De coronacrisis is voor mij ondanks alles ook een heel leerzame tijd geweest”, bekent Sidney. “Ik was echt tegen take-away maaltijden, maar denk daar nu toch anders over. Het is een serieuze business, waar veel omzet in zit. Ook heb ik hiermee personeel aan het werk kunnen houden. Als zij eenmaal thuis komen te zitten, is alle ritme weg. Door take-away maaltijden aan te bieden, bleef iedereen lekker aan de slag en was de werksfeer veel beter.” Gert heeft de gelegenheid aangegrepen om het hele bedrijf door te lichten. “De coronacrisis was voor ons een uitgelezen moment om processen te optimaliseren, allerlei dingen aan te pakken waarvoor we anders geen tijd hadden en onszelf de vraag te stellen hoe we sterker uit deze rottijd tevoorschijn konden komen.”

Nieuwe kansen

Beide chefs hebben tijdens de coronaperiode nieuwe zaken geopend. Sidney: “Ik wilde al een poosje weten of Cliché Amsterdam ook een succes zou kunnen zijn in Middelburg, waar mijn compagnon en ik vandaan komen. Een pop-up restaurant openen was een mooie kans, die ik niet wilde laten schieten. We zaten vanaf de eerste avond vol en het is een groot succes geworden.” Gert opende Iceconic en BaBu in Brugge. “Het waren twee concepten die al langer op de plank lagen. De crisis heeft de uitvoering ervan in een stroomversnelling gebracht. En juist de opening van deze nieuwe zaken bracht lichtpuntjes in deze moeilijke tijd.”